El cáncer no
es una sola enfermedad sino un grupo de más de 200 enfermedades
distintas en las que se produce un crecimiento anormal de las
células, hasta convertirse en masas de tejidos llamados tumores.
Hay dos tipos de tumores: benignos o no cancerosos y malignos o
cancerosos. Los tumores benignos tienen seis características
principales:
.-Sólo crecen hasta un determinado tamaño.
.-Normalmente no crecen muy rápido.
.-No destruyen células normales.
.-No se propagan al tejido que les rodea.
.-Normalmente no producen efectos secundarios graves.
.-Por lo general crecen de una manera ordenada.
Los tumores malignos se conocen por su capacidad para invadir y
destruir tejidos y órganos, tanto los que están cerca como los
que están lejos del tumor original. La muerte se produce cuando
la propagación del cáncer daña los tejidos y los órganos
vitales, de tal manera que no pueden funcionar. Las células del
cáncer atacan el tejido sano y nunca dejan de multiplicarse. El
cáncer tiene un comportamiento distinto en cada persona, según
su tipo. Puede darse a cualquier edad, pero es mas probable que
afecte a personas de edad avanzada; por lo general a partir de
los 55 años. El cáncer también puede presentarse en niños, y de
hecho, es la segunda causa principal de muerte en niños de
edades comprendidas entre 1 y 15 años.
El cáncer puede ser causado por causas externas al cuerpo, o por
causas internas. Los factores externos que pueden causar el
cáncer incluyen el estar expuesto a determinados productos
químicos como el benceno y el asbesto (amianto). Los pintores,
los fabricantes de neumáticos, los destiladores y los
fabricantes de zapatos, están expuestos a menudo al benceno. Los
trabajadores de minas, aislamiento y astilleros están expuestos
a menudo al asbesto. Otros factores ambientales que causan
cáncer incluyen:
.-Exposición a agentes contaminantes ambientales, como los gases
del escape del automóvil.
.-Exposición a las radiaciones del sol.
.-Exposición a niveles altos de rayos X.
.-Exposición a radiaciones electromagnéticas.
.-Dieta con gran cantidad de grasas y poca fibra.
.-Consumo de tabaco.
.-Abuso de las bebidas alcohólicas o de determinadas drogas.
Los factores internos que pueden causar cáncer incluyen la
obesidad, las infecciones causadas por virus, como la hepatitis
B crónica y un historial familiar en el que exista el cáncer.
Las posibilidades de supervivencia al cáncer dependen del lugar
del cuerpo en que se encuentre el cáncer y de las clases de
tratamiento utilizadas. Hay cinco formas principales de tratar
el cáncer:
.-Cirugía.
.-Radioterapia.
.-Quimioterapia.
.-Terapia hormonal.
.-Terapia biológica.
Para el tratamiento del cáncer, el médico puede utilizar un solo
método o una combinación de varios.
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