Qué importancia tiene y dónde se origina
El dolor de cabeza o cefalea puede tener múltiples orígenes y,
aunque con mucho lo más habitual es que se deba a procesos
banales, es conveniente tener presente que puede ser el primer
síntoma, aunque no el único, de enfermedades más graves, como
meningitis, encefalitis o tumores cerebrales.
La cefalea, cuando es repetitiva (recurrente) puede alterar de
forma importante la vida del niño o adolescente e incluso
repercutir en su rendimiento escolar.
El dolor de cabeza no se origina en el cerebro, sino en las
estructuras vecinas, cómo las arterias craneales y
extracraneales, las venas intracraneales, los nervios craneales
y espinales, las meninges, los músculos craneales y cervicales,
los senos paranasales, la nariz, los dientes, la piel, etc.
Es frecuente que los niños la padezcan
Las cefalea se puede dar en cualquier edad, incluso en el
lactante, siendo más difícil su diagnóstico por la dificultad de
expresión. A veces sólo se advierte irritabilidad o rechazo del
alimento.
Parece que es el más frecuente de todos los dolores que se
pueden dar en el niño. Últimamente parece que aumenta su
frecuencia por el estrés y por las condiciones ambientales.
Cómo se diagnóstica una cefalea
Las cefalea pueden presentarse de forma diferente según sea la
causa que la origina, la estructura anatómica que la desencadena
y la evolución en el tiempo (aguda, subaguda o crónica), la
cefalea puede tener diferentes características.
Las agudas: principalmente causadas por la fiebre, infecciones
sistémicas, otitis, sinusitis y los traumatismos craneales.
Aunque también pueden ser por flemón dentario, meningitis,
encefalitis, hemorragia intracraneal, migraña, hidrocefalia,
hipertensión arterial, hipotensión arterial, ejercicio excesivo,
insolación, etc.
Las subagudas: suelen ser causadas por sinusitis, cefalea
tensional, migraña, trastornos visuales de refracción,
hipertensión arterial, procesos expansivos intracraneales,
hipotensión del líquido cefalorraquídeo, hidrocefalia, etc.
Las crónicas o recurrentes: de entre ellas el 60% son de tipo
migraña, otro 20% se deben a cefalea de tensión y el resto se
deben a distintas causas cómo trastorno visual de refracción,
hidrocefalia, proceso expansivo intracraneal, neuralgia de
trigémino, cefalea por ejercicio, por abuso de analgésicos,
síndrome de apnea obstructiva, anomalías vasculares, etc.
El diagnóstico por lo general lo establece el pediatra por medio
de una historia clínica detallada, una exploración clínica
adecuada y en algún caso, si hubiera dudas, mediante la
realización de pruebas complementarias, especialmente de imagen
(radiología de senos paranasales, TAC, resonancia magnética,
etc.)
Tipos de cefalea más frecuentes
.-Migraña o jaqueca
Hay que tenerla muy presente por su gran frecuencia y por el
absentismo escolar que ocasiona. Existen antecedentes familiares
del mismo proceso casi en el 90% de los casos. Suele ser de tipo
hemicraneal (el dolor se siente en un solo lado) y pulsátil
(como latidos). Puede asociarse con náuseas, vómitos, dolor
abdominal y con frecuencia molestan especialmente la luz y los
ruidos. Existen multitud de factores que la desencadenan, como:
chocolate, frutos secos, queso, helados, conservas, especias,
picantes, cítricos, ayuno prolongado, ejercicio físico, factores
climáticos, sobrecarga escolar, sobrecarga emocional, ruidos,
luces brillantes, luces intermitentes, la menstruación y
diversos fármacos.
.-Cefalea de tensión
También debe tenerse en cuenta porque cada vez es más común. Los
factores que la suelen desencadenar son psicógenos, como
problemas escolares, familiares, etc. que ocasionan un estado de
ansiedad o de depresión. Suele manifestarse como dolor opresivo,
en ocasiones con localización occipital, con frecuencia
bilateral, no se agrava con la actividad física, no despierta al
niño por la noche, no se acompaña de náuseas ni de vómitos, no
suele aparecer en fines de semana o en períodos de vacaciones.
Puede tener foto o sonofobia. Se da más en adolescentes y sobre
todo del sexo femenino.
Cuáles son los síntomas de alarma ante una cefalea
Si se presentan algunas de las características que se relacionan
a continuación, debe consultar el caso a su pediatra:
.-Al mismo tiempo hay fiebre y vómitos (la consulta ha de ser
urgente).
.-Al mismo tiempo hay somnolencia inexplicable (la consulta ha
de ser urgente).
.-Despierta al niño durante el sueño.
.-Se presentan vómitos sin nauseas previas.
.-Aumenta la cefalea al cambiar de posición.
.-Hay cambios de carácter, tristeza, apatía o disminución del
rendimiento escolar.
.-Se presenta trastornos de la función cognitiva, de la visión,
de la marcha o de la audición.
.-Cambian las características de la cefalea previa.
.-No responde al tratamiento.
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