Es una
enfermedad intestinal derivada de una intolerancia permanente a
una proteína, la gliadina, presente en algunos cereales como el
trigo, cebada, centeno y avena.
Cómo se produce
En personas genéticamente predispuestas, el contacto con esta
proteína de la dieta origina una lesión en la mucosa del
intestino delgado en forma de atrofia de las vellosidades
intestinales.
Esta lesión impide que se absorban normalmente los nutrientes
presentes en los alimentos: proteínas, grasas, carbohidratos,
minerales y vitaminas.
Cómo se manifiesta
Puede aparecer a cualquier edad pero lo más frecuente es que lo
haga en la infancia, en un periodo de tiempo variable y superior
a un mes desde que se inicia la introducción de los cereales con
gluten (generalmente a partir del 6º - 8º mes de vida). Aparecen
síntomas digestivos clásicamente entre los 2 y los 5 años, con
diarrea mantenida y a veces vómitos, estancamiento en la
ganancia de peso, irritabilidad, falta de apetito y cambios en
el carácter, entre otros síntomas. El niño tiene aspecto de
estar mal nutrido, presenta un abdomen prominente (barrigón) y
las nalgas aplanadas. Las deposiciones tienen un aspecto
característico, brillantes, muy voluminosas y malolientes.
En otras ocasiones, menos frecuentes, aparecen signos de la
enfermedad de forma precoz, entre los 10 y 18 meses,
generalmente en niños en los que se ha introducido el gluten
inadecuadamente, antes de los 3 meses de vida.
Cada vez son mas habituales las formas no clásicas de la
enfermedad (antes pasaban sin diagnosticarse), es decir, las de
aparición tardía en niños y adultos y con síntomas como dolor
abdominal, estreñimiento, retraso de crecimiento, retraso de la
pubertad o anemia por carencia de hierro entre otros. Estas
formas suelen ser de diagnóstico más difícil y a veces incluso
sólo se sospechan por tener otro hijo afectado.
Cómo se diagnostica
El único procedimiento diagnóstico mundialmente aceptado es la
biopsia intestinal de la región duodeno-yeyunal, y que permitirá
obtener una muestra de la mucosa afectada para analizarla. En el
examen microscópico de la misma se observará la desaparición
(atrofia) de las vellosidades intestinales, que son unos
pelillos casi microscópicos, como el terciopelo, que tapizan por
dentro el intestino delgado y a través de los cuales se produce
la absorción de los alimentos.
Esta biopsia se realiza sin necesidad de anestesia ni de ingreso
hospitalario y aunque no es dolorosa, sí es algo molesta, ya que
es necesario ingerir una pequeña cápsula que, unas dos horas
después y tras comprobar que se encuentra en el lugar adecuado
del intestino, por un mecanismo de vacío “muerde” una pequeña
cantidad de mucosa intestinal, que es lo que finalmente se
analiza en el microscopio.
La primera biopsia debe realizarse sin retirar el gluten de la
dieta. A partir de esta primera biopsia existen controversias
sobre la actitud a seguir: clásicamente se recomienda realizar
otras dos biopsias para tener un diagnóstico de certeza. La
segunda se realizará tras retirar el gluten totalmente de la
dieta durante al menos dos años, en ella se comprobará la
normalización total de las vellosidades intestinales. Después se
recomendaría reintroducir el gluten y realizar una tercera y
ultima biopsia que confirmaría la recaída en la lesión
intestinal.
Aunque estas recomendaciones siguen vigentes y hay pacientes en
los que es necesario realizar las tres biopsias, especialmente
en los niños, en otros casos sólo se realizan las dos primeras
biopsias y también pruebas de laboratorio: anticuerpos
antigliadina, antirreticulina, antiendomisio,
antitransglutaminasa, etc.
Cómo se trata
Manteniendo durante toda la vida una dieta estricta sin gluten,
ya que el consumir de forma voluntaria o inadvertida pequeñas
cantidades de esta proteína produce daño a corto, medio y largo
plazo en la persona que padece la enfermedad celiaca.
Alimentos y gluten
Desde el punto de vista de los celiacos, se clasifican los
alimentos en tres tipos:
.-Alimentos que con seguridad contienen gluten
a.-Pan, harinas de trigo, cebada, centeno y avena.
b.-Bollos, pasteles, galletas, bizcochos.
c.-Pasta de todos los tipos (fideos, macarrones, espaguetis,
etc.).
d.-Bebidas destiladas o fermentadas.
e.-Productos manufacturados que contengas harinas.
.-Alimentos que pueden contener gluten
a.-Embutidos, quesos fundidos y patés.
b.-Conservas de carne y pescado con salsas.
c.-Caramelos y gominolas.
d.-Frutos secos tostados.
e.-Helados.
.-Alimentos sin gluten
a.-Leche y derivados.
b.-Carnes y pescados frescos, mariscos frescos o conservas al
natural, huevos.
c.-Verduras, hortalizas, tubérculos (patatas, nabos, etc.),
frutas.
d.-Arroz y maíz, legumbres.
e.-Aceites, mantequilla
f.-Café, refrescos, infusiones.
g.-Frutos secos naturales.
h.-Sal, vinagre, especias.
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