Es una
infección del intestino delgado producida por la bacteria Vibrio
cholerae.
Es una enfermedad aguda caracterizada por diarrea acuosa. La
bacteria produce una toxina que aumenta la secreción de agua y
minerales (electrolitos) en la luz del intestino, lo cual
produce una diarrea masiva.
Esta diarrea puede provocar una deshidratación severa, que puede
llevar a la muerte.
¿Cuáles son los síntomas?
·- diarrea acuosa de comienzo súbito, abundante –hasta un litro
por hora;
·- diarrea con aspecto de "agua de arroz";
·- diarrea con olor a pescado;
·- cólicos abdominales;
·- náuseas y vómitos.
La deshidratación puede ocurrir rápidamente, los síntomas (que
pueden variar entre moderados y severos) son:
·- taquicardia (aumento de la frecuencia cardíaca),
·- piel y mucosas secas,
·- mucha sed,
·- ojos "vidriosos" y hundidos, falta de lágrimas,
·- somnolencia o cansancio atípicos, letargia, falta de orina.
·- Además, en los bebés, las fontanelas se presentan depresibles.
¿Es una enfermedad contagiosa? ¿Cómo se transmite?
El cólera se presenta en locales de malas condiciones
sanitarias, donde haya hacinamiento y falta de higiene.
La infección se adquiere por la ingestión de agua o comida
contaminadas. Recientemente, un tipo de vibrión ha sido asociado
al consumo de mariscos, en especial ostras crudas
¿Cuál es el período de incubación?
Desde pocas horas hasta cinco días. La mayoría de de las
personas contaminadas no desarrolla la enfermedad (aún cuando la
bacteria está presente en la materia fecal durante 7-14 días.
Estas personas, asintomáticas, son en gran parte responsables
por la diseminación de la enfermedad.
Entre las personas que se enferman, menos del 10% desarrolla el
cólera típico, con deshidratación moderada a grave.
¿Existe tratamiento? ¿Cuál es?
El tratamiento se basa en la reposición de agua y electrolitos
perdidos con la diarrea.
El tratamiento con antibióticos (tetraciclinas) puede acortar
los síntomas.
La Organización Mundial de la Salud ha desarrollada una solución
de azúcar y minerales para la rehidratación oral. Esta solución
es más barata y fácil de aplicar que los fluidos intravenosos
convencionales y está siendo usada internacionalmente.
¿Qué se debe hacer con el enfermo?
Dependiendo del estado del paciente, la hidratación se hará en
forma oral o intravenosa.
La deshidratación severa puede matar.
La mayoría de las personas se recupera con una hidratación
adecuada.
¿Cómo se puede prevenir?
Existe una vacuna contra la bacteria del cólera. El
inconveniente es que su vida media es muy corta y las personas
que viven en áreas de riesgo deben aplicársela cada seis meses.
Tampoco es muy efectiva para el control de focos epidémicos, por
lo cual éstos deben manejarse mediante el establecimiento de
adecuadas condiciones sanitarias y de fuentes de agua potable y
comida.
La información brindada aquí está para su orientación; ella no
debe ser utilizada para el diagnóstico o tratamiento de
cualquier enfermedad. Ante cualquier duda, consulte con un
profesional de salud.
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