es un cuadro clínico caracterizado por la presencia de tos y
expectoración casi todos los días durante tres meses
consecutivos al año, y por dos años sucesivos.
Numerosos factores se han involucrado en el desarrollo de este
cuadro, destacándose el tabaquismo, la infección y la inhalación
de polvos o vapores irritantes para las vías aéreas. El factor
más importante que contribuye al desarrollo de la enfermedad es
el tabaquismo, principalmente fumar cigarrillos. Cuanto mayor es
el número de cigarrillos que se fuman por día mayor es el
riesgo. Cuando el número es de 20 o menos cigarrillos por día,
el riesgo es de alrededor del 25%; pero cuando el número de
cigarrillos es de 40 a 60 por día el riesgo es de hasta el 50%
de los fumadores.
Es una enfermedad muy frecuente en la población adulta,
estimándose que afecta del 10 al 15% del total.
En cuanto al sexo, es más común en los hombres, sobre todo
después de los 45 años de edad.
Cuadro clínico
En la mayoría de las personas enfermas la tos persistente es el
síntoma característico. Permanentemente sienten la necesidad de
aclarar la garganta.
Puede aparecer una tos intensa y áspera durante un ataque de
risa o una charla bastante animada.
La mayor eliminación de expectoración se produce por la mañana
al levantarse, con un aspecto amarronado o verdoso y muy
pegajoso. Un gran número de personas manifiestan que
continuamente presentan congestión nasal. El mal aliento y el
mal gusto en la boca son muy comunes, consecuencia de las
mucosidades respiratorias.
La bronquitis crónica puede evolucionar hacia una enfermedad
pulmonar obstructiva crónica, en la cual existe una permanente
obstrucción al flujo de aire en las vías respiratorias y se
caracteriza por la sensación de falta de aire, infecciones a
repetición y un gran compromiso del estado general.
Tratamiento
En un primer momento debe convencerse a la persona de la
importancia de abandonar el hábito de fumar, ya que el tabaco
sólo actúa en perjuicio de la enfermedad.
La administración de broncodilatadores puede llegar a mejorar la
respiración y aumentar la tolerancia al ejercicio.
Las maniobras para el drenaje postural de las secreciones
bronquiales están indicadas ya que su acumulación constituye un
gran problema.
Los medicamentos antitusivos en muy pocos casos están indicados,
ya que la tos es un método muy eficaz para la eliminación de las
secreciones.
Una complicación frecuente que presentan son las infecciones
agudas, las que deberán ser tratadas con antibióticos
específicos para la erradicación de los gérmenes.
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